Le point.frGoogle met Internet sur orbite pour les pays du Sud
Par Guerric Poncet
Trois caractères : O3b, pour un projet gigantesque. Il s'agit ni plus ni moins de connecter trois milliards de personnes à Internet. Pour cela, Google s'est associé à la première banque européenne, HSBC, et à Liberty Global, un des premiers opérateurs mondiaux de câbles et de satellites de télécommunications. Le géant de l'Internet regroupe ainsi des compétences complémentaires, dans un consortium nommé O3b (pour "Other 3 billion", les "autres 3 milliards"). Non content de viser la moitié de la planète, O3b Networks souhaite aussi que la connexion soit à haut débit, avec des performances comparables à celles de la fibre optique. Google et ses partenaires comptent pour cela sur un ensemble de seize satellites, fabriqués par Thales Alenia Space, numéro un européen du secteur. Ceux-ci ont déjà été commandés et devraient être mis en service fin 2010. Plus de 750 millions de dollars (530 millions d'euros) ont été investis, pour le moment, dans le projet O3b. La principale cible du consortium est l'Afrique, qui reste le continent le moins connecté à l'Internet, avec un taux de pénétration de seulement 5,3 % selon le site Internet World Stats . Toutefois, O3b prévoit aussi de couvrir l'Asie, l'Amérique latine et le Moyen-Orient. "C'est seulement lorsque les marchés émergents auront un accès abordable et généralisé au reste du monde que nous assisterons à l'apparition de contenus créés localement, de systèmes d'éducation par Internet, de télémédecine et d'autres projets porteurs de croissance économique et de développement social", a déclaré Greg Wyler, fondateur et président d'O3b Networks. Le projet présenté comme philanthrope est aussi un calcul stratégique : Google entend bien se positionner sur les marchés émergents et, pourquoi pas, encourager les nouveaux internautes à utiliser ses outils : moteur de recherche, navigateur, compte email, etc.
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