Le Conseil européen ne doit pas être confondu avec :

- le Conseil de l'Union européenne qui réunit les ministres des Etats membres (par domaine de compétences) et qui adopte, avec le Parlement européen, les textes juridiques européens ;

- le Conseil de l'Europe qui est une organisation internationale extérieure à l'Union européenne, tournée vers l'éducation, la culture et surtout la défense des droits de l'homme.