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L’intérêt de l’Union européenne à s’associer à la rive sud de la Méditerranée est multiple : pour des raisons de gestion de flux migratoires, de diversification de son approvisionnement en hydrocarbures, de développement de ses marchés et l’importance de maintenir une certaine stabilité à ses frontières, l’Union européenne doit s’impliquer dans la relation avec son « flanc sud ». Cette urgence n’a pas été oubliée par l’UE qui a lancé en 1995 le Processus de Barcelone qui est toujours en place. Or, l'année 2007 a été marquée par la proposition de Nicolas Sarkozy d’établir une « Union pour la Méditerranée ». Si le projet reste "flou", il n'en est pas moins au coeur des débats européens et méditerranéens depuis l'arrivée au pouvoir du Président français et l'avènement prochain de la France à la Présidence du Conseil européen en fera une question de premier plan

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Proposé par Nicolas Sarkozy lors de la campagne présidentielle, le projet de l’Union méditerranéenne devait rassembler les pays du pourtour méditerranéen. Outre-rhin, Angela Merkel a manifesté sa réticence dès l’annonce d’une union proposée aux seuls Etats riverains de la mer Méditerranée et qui ne serait pas construite au sein de l’UE. Dans un premier temps, le projet français n’a pas non plus enthousiasmé Bruxelles qui a pourtant conscience qu’un manque reste à combler dans la politique euro-méditerranéenne. Nicolas Sarkozy et Angela Merkel sont finalement parvenus à trouver une proposition commune le 3 mars 2008 sur un projet non plus d’Union de la Méditerranée, mais d’Union pour la Méditerranée. Lors du Conseil européen des 13 et 14 mars 2008, les 27 Etats membres se sont mis d'accord sur la création d'une "Union pour la Méditerranée", qui sera lancée officiellement à Paris le 13 juillet 2008.